La producción dramática medieval conservada es escasa; sin embargo, durante el siglo XVI llevaron a una creación de un teatro nacional, rico y variado.
El texto dramático castellano más antiguo conservado es el Auto de los Reyes Magos, de mediados del siglo XII.
En el teatro del siglo XVI se pueden distinguir varias tendencias.
- Teatro religioso. En él adquiere relevancia la alegoría,uso que desembocará en el auto sacramental.
- Teatro italianizante. Juan del Encina, creador de églogas y Bartolomé de Torres Naharro con sus obras "a noticia" y "a fantasía".
- Teatro clasicista. Se imitaron modelos grecorromanos de la comedia y la tragedia.
- Teatro nacionalista. Temática de la historia nacional.
- Teatro popular. Influencia de compañías italianas que escenificaban de fuentes costumbristas. Destaca Lope de Rueda que compuso comedias y fue el creador de los pasos, piezas breves, con intrigas y recursos cómicos.
